Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico "Onopordum " procede de la unión del griego {onos} que significa asno y {porde} que quiere decir pedo pues la alcachofa de estos cardos, por la que los burros, asnos o pollinos sienten auténtica pasión (de ahí su apellido), les provoca unas poderosas flatulencias y ventosidades. "Macracanthum" es el epíteto latino derivado de los vocablos griegos {μαχρο} que significa grande y {άχανθα, -ης} que significa espina, lo que viene a significar, con «grandes espinas».
El Onopordum macracanthum es una hierba bienal, uni o multicaule, espinosa, blanquecina, blanco-grisácea o grisáceo-verdosa, con indumento denso de pelos unicelulares araneosos, pelos pluricelulares glandulíferos cortos y largos y a veces glándulas sésiles. Los tallos son erectos o erecto-ascendentes generalmente ramificados desde la base, de sección más o menos poligonal, longitudinalmente acostillados, alados en toda su longitud (con seis alas de nervadura algo reticulada y de 4-15(23) mm de anchura, con espinas de 1,5-9(16) mm), provistos de hojas en la mayor parte de su longitud e indumento densamente araneoso (sobre todo en una de las caras de las alas) que oculta los pelos pluricelulares glandulíferos y las glándulas sésiles, aquellos sobre todo en los nervios y en la parte no alada del tallo. Hojas algo carnosas, con nervadura principal pinnada y nervio medio prominente por el envés (nervadura secundaria más o menos reticulada), menores hacia la parte superior del tallo; las caulinares medias son sésiles, decurrentes, elípticas o lanceoladas, pinnatipartidas o, con menor frecuencia, pinnatisectas (las superiores pinnatífidas), con (3)4-7 pares de lóbulos, triangular-lanceolados, enteros o pinnatífidos, con espinas de 2-11,5 mm, verde-grisáceas, blanco-grisáceas o blanquecinas, con indumento araneoso más denso por el envés, que oculta las glándulas sésiles (a veces inconspicuas) y los pelos pluricelulares glandulíferos –cortos y largos–; las basales semejantes, rara vez algunas pinnatisectas, sésiles o con pecíolo, con limbo por lo general pinnatisecto y con lóbulos de 22-36 mm de anchura, a menudo secas en la antesis. Los capítulos pedunculados, solitarios y terminales, o reunidos en grupos terminales de 2 o 3(4) en inflorescencias complejas corimbiformes, no alcanzados por la última hoja caulinar. El Involucro es ovoide o más o menos globoso, por lo general araneoso, sobrepasado al menos por las flores de la periferia; las brácteas coriáceas, imbricadas y aparentemente dispuestas en 8-10 series, gradualmente mayores de fuera adentro(las internas de igual longitud o algo más largas que las medias); las externas ovado- subuladas de margen antrorso-escabriúsculo, y parte estrechada de 5-28 mm, de margen liso por lo general involuto y, a veces, algo glandulosa en su cara adaxial, sin nervios aparentes o con el nervio central conspicuo en la cara adaxial, patentes o reflexas tras la antesis, con espina de 1,5-5,5(7,5) mm, verdosas, a menudo violetas en la parte superior; las medias semejantes pero con parte basal de (5)7-15 × (3)5-8,5 mm y porción estrechada de 6-30(36) mm, con espina de (1,5)3-12 mm, con la porción reflexa o patente por lo general involuta y más larga (sin incluir la espina) que la parte basal adpresa; las internas 13-27 × 1,5-6,5 mm y con espina de 2,5-7 mm, erectas, linear-lanceoladas, por lo general rosadas en la parte superior, de margen antrorso-escabriúsculo, con cara abaxial provista de pelos glandulíferos (sobre todo hacia el margen) y cara adaxial a veces glandulosa en su parte superior. El receptáculo es plano o poco convexo, con bordes de los alvéolos ovado-acuminados e irregularmente dentados. La corola es tubular, glandulosa en su cara externa; el tubo es blanco; el limbo es rosa-violeta y con lóbulos desiguales. Las anteras son rosadas o violetas y con apéndices basales fimbriados. El estilo es rosado, con ramas de un rosa intenso o violetas, al principio unidas y cuando se vuelven receptivas, divergentes en su extremo. Los aquenios son, obovoides, de sección más o menos cuadrangular, con cuatro costillas longitudinales conspicuas y varios nervios tenues en cada cara, y superficie más o menos cerebroide, más o menos truncados en el ápice, más o menos grisáceos o de un color acastañado (en la madurez a veces con algunas máculas negruzcas alargadas, irregulares y dispersas) y glabros; la placa apical con margen entero y nectario; el hilo cárpico es más o menos ovado. El vilano es rosado o de un blanco rosado, con dos filas de pelos escábridos y con dentículos.
Es una especia que presenta gran variabilidad en sus características externas por lo que es difícil de identificar con seguridad.
Una forma de disguir las cuatro especies del género Onopordum que he visto por estos lares es fijándonos en las brácteas: La Onopordum illyricum (Toba) y la Onopordum acanthium (alcachofa borriquera) y la Onopordum macracanthum tienen las brácteas externas inferiores reflejas (la primera planas y moradas, la segunda cilíndricas y verdes y la tercera moradas y más parecidas a las del O. acanthium) y la Onopordum nervosum (cardo gigante) presenta todas la brácteas erectas y planas.
Es una hierba que crece en eriales y baldíos: linderos, cunetas, tarraplenes, pastizales, y sacatierras. Las fotos están tomadas en una parcela que fue gravera cercana al pueblo en el Rincón (39°54'29.9"N 4°33'20.1"W, 39.908308, -4.555591). Florece a finales de la primavera.
El Onopordum macracanthum, como sus hermanos, se ha usado por los agricultores, para fermentar la leche y producir queso; aunque la fermentación del jugo de sus tallos se empleaba para animar las fiestas y los carnavales por los alcaloides que contiene. El aceite se usaba para cocinar. Su polen y néctar son muy apetecidos por pájaros e insectos que la suelen visitar con frecuencia. Los receptáculos carnosos de la cabeza y las nervaduras de las hojas tapones privados son comestibles, utilizados como los de congéneres O. acanthium y la toba O. illyricum y alcachofa salvaje, Cynara cardunculus.
Alcachofas silvestres, cardo, cardo blanco,cardo burrero, cardo de alcachofa, cardo de burro, pincho burrero, toba.