Flora y fauna de Malpica de Tajo
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El nombre genérico Galactites procede del griego [γάλα, γάλακτος gála, gálaktos latte] en referencia al color blanco del espeso pelo que cubre el tallo y las hojas de las especies de este género. Y su epíteto tomentosus proviene del latín [tomentum,-i], tomento, cubierto de pelos y del sufijo latino [osus,-osa,-osum] que significa abundancia.
La Galactites tomentosus es una hierba anual de tallos de 30-50 cm, generalmente ramificados en la mitad superior, tomentoso-aracnoideos blanquecinos, la médula es blanca esponjosa y con dos o tres alas longitudinales onduladas de color verdoso. Las hojas son alternas, las inferiores cortamente pecioladas oblanceoladas, serradas y se agostan pronto, las superiores sésiles y decurrentes y de menor tamaño, de pinnatífidas a pinnatisectas, rara vez enteras, con espinas marginales amarillas; el haz es brillante y subglabro, con nervios blanquecinos y envés blanco-aracnoideo; las caulinares sentadas, no decurrentes o con decurrencia corta. Capítulos en disposición corimbiforme. El involucro es generalmente cano-aracnoideo. Las brácteas involucrales son ovadas, largamente aristadas, con margen escábrido y dorso con una quilla gruesa generalmente teñida de violeta, están imbricadas, las externas y las medias con una espina rígida erecto-patente verdosa. Las flores de color púrpura a blanco, los flósculos externos son grandes patentes a erecto-patentes, (con la corola prácticamente de la misma -10-18mm longitud que el tubo) y estériles, y los internos son pequeños, tubulares, infundibuliformes y hermafroditas con tubo de 7-9 mm y limbo de 6,5-10 mm. Fruto en aquenios o cipselas oblongo-obovoides, algo curvadas, lisas, glabras y amarillo-pajizos, a menudo con manchas longitudinales lineales más oscuras; la placa apical, con reborde resaltado y liso, tiene un nectario central prominente, más o menos pentagonal. El vilano es blanco y plumoso, muy caedizo, con de una a tres filas de pelos plumosos desiguales soldados por su base en un anillo.
Es una hierba que florece en baldíos de febrero a julio. Es un terófito, plantas que completan todo su ciclo de desarrollo durante la estación favorable.
Galactites tomentosus: en las épocas de hambruna se comían los tallos tiernos pelados. Se usaba también, a falta de alimentos más nutritivos, en forma de forraje verde o seco, para alimentar a todo tipo de animales, ovejas, cabras, vacas, mulas y burros. Algunos pájaros, como los jilgueros, pueden picotear sus semillas. Se obtiene una sabrosa miel si las abejas se alimentan de su polen. Como la mayoría de los cardos se usaba, ya seca, para prender las hogueras y fuegos en el campo.
Solía recomendarse, de manera episódica, para combatir problemas cordiovasculares.
En este artículo de la NIH se cita su uso Potencial como antioxidante de preparaciones y componentes herbaceos de esta planta.
Cardo, cardo borriquero, cardo de burro, cardillo, cardo morisco, cardo yescales y cardo cuajaleches.