Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Chenopodium, del griego {chên}, 'oca', y {podion}, 'pie', se refiere al hecho de que hay especies de este género con hojas que recuerdan el pie de una oca o ganso. Y el epíteto latino, de {opulus}, epíteto de un Viburnum, y de {folium} hoja de; con hojas similares a las del Viburnum opulus.
El cenizo harinoso es una planta anual con el tallo generalmente erecto y muy ramificado, sobre todo en la base, con estrías verdosas, en ocasiones teñidas de rojo. Las hojas están claramente pecioladas y son de colores verdes a glauco-verdosas; las pequeñas a veces densamente farináceas; las inferiores y medias con lámina ampliamente ovado-rómbico-truladas, de longitud y anchura similares, de ordinario con un lóbulo corto a cada lado, otras veces enteras o con dientes y el ápice generalmente obtuso; las superiores con lámina de longitud claramente mayor que su anchura, con lóbulos o dientes basales las del extremo superior enteras y ápice agudo o acuminado. La inflorescencia es paniculada o algo espicada, en posición terminal o lateral. Las flores son hermafroditas, casi siempre sin hojas, verdes, farináceas, solitarias o agrupadas en glomérulos pequeños. Los cinco tépalos son aquillados, densamente farináceos. Tiene cinco estambres y dos estigmas. El pericarpio no adherente. Las semillas suelen ser negruzcas, horizontales, de contorno redondeado y margen romo o aplanado y la testa con surcos radiales poco pronunciados.
Crece en los bordes de caminos, terrenos removidos y cultivos que puede llegar a invadir, tanto en cultivos de secano (cereal, frutales, viñedo) como de regadío (alfalfa, frutales, hortícolas, maíz, ...). Es una planta de origen europeo que, dispersada por los humanos, se ha extendido por la mayor parte de las zonas de clima templado.
Sus semillas son comestibles, pero antes se tienen que cocer y tirar el líquido para eliminar las saponinas. Los indios de Norteamérica preparaban pinole, una papilla hecha de una mezcla de semillas trituradas y cocidas en agua entre las cuales había las de diversas especies del género Chenopodium. En este artículo de la NIH se realiza una revisión de las propiedades nutritivas de esta planta y en este otro su posible uso como anticancerígeno.
Se utilizaba en la medicina tradicional como laxante, nutritivo, diurético, antihelmíntico, ligeramente sedante, hepático, para tratamientos de alteraciones en la piel.
Se usaba como forraje cuando no había otro alimento disponible para los animales o cuando pastoreban por el campo pero se han documentado algunos casos de problemas digestivos en cerdos y ovejas. Para los agricultores constituye un quebradero de cabeza pues su plasticidad y adaptabilidad, tanto en secano como en regadío, genera alteraciones en las cosechas al competir con los cultivos por los recursos disponibles (agua, luz y nutrientes), pudiendo llegar a disminuir sus rendimientos gravemente (de hasta un 90 %) si se dejan descontroladas (supongo que estará relacionado con el dicho popular "eres un cenizo") además produce numerosas semillas que germinan fácilmente y en abundancia (mediante polinización anemófila y que presenta tanto autofecundación como polinización cruzada, tiene un crecimiento vegetativo muy rápido, porte vigoroso y un hábito de crecimiento muy alto y ramificado) y es difícil de combatir (generalmente con medios mecánicos y químicos) pues ha desarrollado resistencias a numerosos herbicidas, estando en la clasificación de malas hierbas más resistentes a herbicidas a nivel mundial la vigésimo quinta, al presentar resistencia a 4 modos de acción distintos.
Cenido, cenizo, cenizo negro, pie de ganso y quenopodio.