Flora y fauna de Malpica de Tajo
Su nombre especifico Pistacia proviene del griego {pistake} (nuez) o del persa {pistah}, nombre del pistacho. El epíteto terebinthus proviene del griego {terebinthos}, nombre de esta planta, su resina y de la trementina obtenida de su corteza. El nombre vernáculo cornicabra se otorgó por la agalla curvada, a modo de cuerno de cabra, que presenta con frecuencia, generada en reacción a la picadura de un insecto, formando una excrecencia con el aspecto de un cuerno de cabra; con el tiempo adquieren un color negro que son las agallas características, en forma de cuerno, que la planta produce al ser atacada, mediante picaduras y posterior puesta de huevos, por los insectos.
Es un arbol dioico, es decir, existen como ejemplares machos y hembras, de hasta 5 m de altura. Para que una población sea viable debe contar con ejemplares de ambos generos. Tronco corto de corteza gris, muy ramificado y con ramas muy largas, a veces las ramas y peciolos de los hojas, toman color rojizo. Sus hojas son de color verde vivo, coriáceas, de 10 o más cm de longitud y con 3-9 foliolos oblongos. Hojas perennes, alternas, coriáceas y compuestas paripinnadas (sin foliolo terminal) con 3 o 6 foliolos de un verde intenso. Por el envés son verde pálido. Las flores van del púrpura al verde, su fruto, que es una drupa, es del tamaño de un guisante y vira del rojo vivo al marrón, dependiendo del grado de maduración en los ejemplares femeninos y al azul morado en los masculinos. Toda la planta emite un fuerte olor amargo, resinoso o medicamentoso. En el periodo vegetativo se desarrollan "agallas" en forma de cuerno de cabra que se producen en las hojas y foliolos tras la picadura de determinados insectos. Se multiplica por semillas y por esquejes. A pesar de deslucir por la presencia de las agallas, es un arbol muy vigoroso y resistente que perdura en zonas degradadas donde otras especies han sido eliminadas. Pistacia terebinthus es una planta relacionada con Pistacia lentiscus con la cual se hibrida con frecuencia en las zonas en contacto. La cornicabra es más abundante en las montañas y en el interior y el lentisco suele hallarse con más frecuencia en zonas donde la influencia mediterranea del mar impide o modera las heladas. El lentisco no alcanza el porte arbóreo de la cornicabra. Estos hibridos son muy dificiles de distinguir. Los lentiscos presentan los tallos de los foliolos alados, es decir, son aplanados y con unas aletas laterales. En la cornicabra estos tallos son simples.
Prefiere zonas relativamente húmedas, hasta 600 m de altura. Las fotos son de ejemplares de "las caleras" en el término de El Vaqueril Bajo. Soporta la sequía estival mediterranea y heladas más intensas que el lentisco. Es una planta frecuente en las garrigas (zona de matorral bajo resitente a la sequía y muy denso como el monte de "Las Caleras") y el maquis. Aparece en bosques caducifolios y también encinares. Tiene el tronco gris y muy aromático, puede presentar varios troncos o tallos cuando crece en forma de arbusto. Alcanza generalmente 5 m de altura, aunque en ocasiones excepcionales puede llegar hasta los 10. Es una de las 6 especies de anacardiáceas presentes en Europa, pues es una familia de unas 600 especies tropicales. Puede encontrarse en los pisos meso y termomediterraneo, hasta los 1.500 metros de altitud; es más exigente que el lentisco en cuanto a humedad y resiste mejor el frío. Requiere exposición soleada y suelos de tipo medio, tolerando los calizos y algo salinos, crece con frecuencia junto al mar, en el fondo de los barrancos y en lagunas y arroyos salinos.
John Chadwick cree que la cornicabra es la planta llamada ki-ta-no que aparece en algunas tablillas de la escritura Lineal B, un antiguo dialecto micénico del griego. Cita la obra del erudito español, J. L. Melena, que encontró "un antiguo léxico que mostraba que el kritanos era otro nombre para el árbol turpentino (terebinto) y que la pronunciacíón micénica podía representar otra variante de la palabra. El nombre común en español de cornicabra se debe a que la planta presenta con frecuencia unas agallas de forma alargada, que se parecen al cuerno de las cabras. estas agallas son provocadas por un pulgón, especifico de la cornicabra, que se cría dentro de las mismas. Se especula que la presencia del insecto estimula las defensas de la planta haciendola poco apetecible para los herviboros y favoreciendo así que sean mas comunes los ejemplares parasitados en las zonas donde el pastoreo es más frecuente. El terebinto es mencionado en la Biblia en el Antiguo Testamento, por ejemplo, en Isaías 1,29 donde la palabra hebrea "el" o "elim" a menudo puede traducirse por tejo o terebinto. También son mencionados en tres capítulos sucesivos del Génesis (12:6, 13:18 y 14:13) refiriéndose a los lugares en los que acampaba el patriarca Abraham. También hay algunas referencias en el Libro de los Jueces y en la Eneida del poeta latino Virgilio, X, 136.
Tiene un gran valor ecológico al ser una especie pionera y resistente que fija y enriquece los suelos facilitando su colonización por otras. Es de gran valor para los pajaros y otra fauna de pequeños mamiferos que se alimentan de sus frutos y dispersan sus semillas. Es un indicador ecológico de zonas bien conservadas, poco degradadas o en recuperación. Donde medra una población saludable de cornicabras es indicativo de una zona con pocas intrusiones humanas. Suelen encontrarse sus comunidades en zonas aisladas y remotas. El sobrepastoreo causa su desaparición. Se usa como base para injertar el pistachero. La madera, dura, compacta y resinosa puede ser torneada y pulimentada por lo que se usa en ebanisteria, torneria y marqueteria. La madera de las raices gruesas esta jaspeada de pardo o rojo y se ha empleado tradicionalmente para fabricar cajas y botes para tabaco. El uso más antiguo y conocido del terebinto es como fuente de la trementina, un aceite vegetal utilizado como disolvente y como componente químico, sangrando su corteza. Actualmente la trementina del terebinto es conocida como trementina chipriota. La cornicabra no es consumida con gusto por el ganado, que suele respetarla si encuentra otro alimento. El arbusto es rico en sustancias resinosas, muy utilizadas por sus propiedades medicinales y aromáticas en la Grecia clásica. La corteza puede utilizarse para elaborar una pasta de olor dulce, y las hojas se utilizan en la elaboración de cuero y recientemente, en antiinflamatorios. Sus hojas, corteza y agallas poseen propiedades astringentes y se han empleado en medicina maceradas en vino. En un l. de vino generoso se echan tres onzas de corteza o de agallas de terebinto, y se dejan en maceración durante un novenario, transcurrido el cual se cuela el vino y se guarda. Sirve para enjuagarse la boca, para fortificar las encías. Utilizando vino rancio en las proporciones indicadas, y raíz de terebinto en lugar de la corteza o de las agallas, en el Montsant (Tarragona), lo emplean contra aquella hidropesía del vientre llamada ascitis. En las hojas y la corteza encontramos concentraciones importantes de materias tánicas y las agallas son también ricas en taninos, resinas, esencia y ácido gálico. El cuero tradicional de Marruecos, se curte con esta planta y debe su color y olor a la cornicabra.
Sobre los usos farmacológicos de esta planta consultar esta página del NCBI y la PMC.
Árbol de la trementina, cabracoja, cabra coja, cabracorna, cabricuerno, caricuerno, charneca, charnela, charnera, charneta, colneta, corneta, cornetas, cornezuelo, cornicabra, cornicabre, cornicabro, cornita, cuernos, descornacabras, descuernacabras, emborrachacabras, escuernacabra, escuernacabras, escuernicabra, granillo cornicabra, higuera silvestre, jedisco, lentisco, lentisco albar, noguerola, quemaculo, árbol de Nuestra Señora, terebinto, tornalobo, trementina de Kios, valvarija.