Flora y fauna de Malpica de Tajo
Daucos procede del griego Daukos que era el nombre de la zanahoria y carota era como se denominaba a la zanahoria en latín.
A pesar de que la zanahoria salvaje se considera a menudo como una hierba bienal (como una roseta de hojas basales cada vez mayor en su estación de crecimiento, que florece y muere en el siguiente temporada), en realidad, su historial de desarrollo depende del contexto ambiental (la época del año de germinación de la semilla, la disponibilidad de nutrientes y la luz, la competencia, etc.). En condiciones favorables, la germinación puede ocurrir en la primavera y florecer al final del verano del mismo año. En condiciones adversas, la roseta puede crecer durante varios años antes de que la planta florezca. Cuando se produce la floración, las flores más altas en la umbela maduran y se desarrollan las primeras semillas pero nuevos tallos florales se pueden formar a partir de la roseta basal a lo largo de la temporada de crecimiento, lo que hace que la zanahoria salvaje inusualmente resistente al corte. Una vez que las flores son polinizadas, la umbela se cierra sobre sí misma, se seca y las semillas maduran.
La zanahoria silvestre puede alcanzar alrededor de 60 a 120 cm de altura. El primer año, por lo general crece sólo una roseta basal, con una raíz pivotante profunda. Los tallos son erectos, huecos, rígidos, con pelo y con algunas ramificaciones. Las hojas son compuestas, alternas, pecioladas, cerca de la base y sésiles arriba. Dos veces pinnadas tienen segmentos estrechos de alrededor de 13 cm de longitud. Los márgenes de las hojas y las venas tienen pelos cortos. Las flores blancas, de cinco pétalos, se agrupan en una inflorescencia plana (una umbela) de 8 a 16 cm de ancho. Las semillas son de alrededor de 3 mm de largo y color café grisáceo, con un lado aplanado y una cara redondeada con nervaduras distintas. Las semillas maduras tienen espinas de púas. Cada pequeña flor silvestre en una umbela de zanahoria tiene cinco pétalos de forma irregular. Las flores en el borde exterior de la umbela con frecuencia tienen más pétalos, tal vez para que la umbela más visible para los polinizadores. Cada flor tiene cinco estambres filiformes diminutas (la parte masculina) y la mayoría también tienen dos pistilos (estructuras femeninas), pero éstos son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. A pesar de las flores en cada umbela tienen partes masculinas y femeninas, las flores interiores son funcionalmente masculinas. En el centro de muchas umbelas de la zanahoria silvestre a menudo hay una flor morada, estéril, que se supone simula a un insecto y así poder atraer a otros insectos polinizadores. En la fase de fructificación, los radios se juntan cerrando la umbela y los frutos están rodeados de pinchos débiles para adherirse al pelo de los mamíferos y a la vestimenta de las personas y favorecer así la diseminación y su propagación. Después de la floración y dispersadas las semillas, al final de la temporada de crecimiento, la planta entera muere, pero los tallos basales a menudo permanecen. La dispersión de semillas ocurre durante el invierno.
Un gran número de otros miembros de la familia de la zanahoria - incluyendo algunos peligrosamente venenoso - tienen cierto parecido a la zanahoria silvestre. Por ejemplo, el perejil Loco (Aethusa cynapium) y la cicuta venenosa (Conium maculatum), que supuestamente mató a Sócrates podrían ser confundidas con la zanahoria salvaje ( tienen tallos sin pelo, glabros, y el follaje de olor desagradable, entre otras diferencias).
Es una hierba normalmente bienal, típica representante de la familia umbelíferas, muy común en prados y bordes de caminos, las fotos están tomadas en los troncos de los ciruelos que plantó mi padre en el antiguo olivar. En invierno, la zanahoria silvestre se seca totalmente, quedando tan solo la raíz gruesa –aunque no tanto como la de la variedad seleccionada de cultivo (Daucus carota ssp.sativus)- y de color blanco y quizás alguna hoja basal.
Conozco sólo la utilidad ornamental pero supongo que, cómo su hermana la cultivada en la actualidad, algún uso alimenaticio se le habrá dado en la antiguedad.
Acenoria y zanahoria borde.