Flora y fauna de Malpica de Tajo
Lotus: del latín pero de procedencia egípcia. corniculatus: epíteto también procedente del latín {corniculus}, diminutivo de {cornus} que significa con cuernecollos o corniculado.
Lotus corniculatus se trata de una especie perenne generalmente con la base leñosa, de hasta los 40 cm de longitud, de tallos decumbente o ascendentes, cilíndricos y seríceos. Tras su primer año de crecimiento desarrolla la corona de la que nacen axilarmente las ramificaciones. De ésta también surge una raíz pivotante. Presenta hojas sésiles (sin peciolo) de cinco foliolos dispuestos como los dedos de una mano: uno terminal, dos opuestos y otros dos en la base del raquis, a modo de estípulas desarrolladas. Los foliolos tienen una forma ovoidea. El pedúnculo en el que se inserta la inflorescencia en umbela es de origen axilar. Tiene una única bráctea trifoliada. El cáliz es tubular en forma de campana y remata en cinco dientes iguales y rectos. Su corola es amarilla, con la forma típica que presentan las leguminosas: de simetría zigomorfa con cinco pétalos, el mayor o estandarte (con venas rojizas), las dos inferiores o quilla protegida lateralmente por las dos alas. El androceo no cuenta con más de once estambres escondidos en la quilla para optimizar la polinización(1). El ovario es súpero (situado por encima del punto de inserción de los otros verticilos florales) y unicarpelar, es decir, está formado por un solo carpelo, tiene una forma alargada, cilíndrica y recta y contiene en su interior varios primordiales seminales (óvulos) dispuestos a lo largo de una única sutura. Se prolonga en un estilo estrecho que termina en un estigma capitado (con forma de cabeza) que suele estar rodeado por el tubo que forman los estambres. El fruto es una legumbre de dehiscencia longitudinal, de menos de 4 mm de grosor. Tiene la forma característica de una pata de pájaro. La legumbre contiene de 10 a 30 semillas y tiene un alto grado de dehiscencia en la madurez, retorciéndose en forma de espiral. Su semilla es redonda de 1 a 1,5 mm de diámetro, de color marrón a veces punteadas de violeta.
Ficha botánica Ficha botánica del Cuernecillo (Lotus corniculatus) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la lámina «Bilder ur Nordens Flora» Stockholm, Carl Axel Magnus Lindman (1856-1928). DocumentaciónY fotografía propias.
Vive en pardos y pastizales Comienza a florecer en primavera y puede continuar hasta julio y extendense la floración durante el verano. Las fotos están tomadas, a finales de junio, en la raya de Valdemerinas con Tapias, al abrigo de una coscoja.
Al principio el desarrollo de la plántula es lento, así como el de la raíz. La raíz llegará a ser de mayor profundidad a las del trébol rojo, pero nunca será mayor a la de la alfalfa. Si la competencia por la luz o el agua es alta en este primer periodo, la especie no se desarrollarán. El fruto se desarrollará rápidamente tras la fecundación, virando a color púrpura tras 1 semana, color verde oscuro a los 15 días, verde claro a los 22 días, marrón claro a los 28 días y por último marrón oscuro a los 32 días. Su crecimiento primaveral parte desde las yemas de la corona y desde las yemas axilares de los tallos recortados. El crecimiento no se detiene en las fases fenológicas más avanzadas, siendo capaz de desarrollarse vegetativamente aún después de la floración. Este desarrollo ininterrumpido es el responsable de la baja acumulación de sustancias de reserva tanto en la raíz como en la corona. Al llegar el otoño el fotoperiodo decreciente detiene el desarrollo de los tallos axilares y es cuando el volumen de reservas aumenta discretamente. Su crecimiento es más lento que el de la alfalfa, ya que ésta presenta un mayor índice de área foliar (IAF), una mejor geometría en la distribución foliar y por lo tanto una mayor eficiencia en el uso de la luz. Esta especie puede ser una alternativa interesante mezclada con cereal para utilizarla como forraje. La dosis en este caso suele ser de 4Kg/Ha. Aunque también se puede sembrar en solitario, ya que una de sus ventajas es que no produce meteorismo. Se manejan dosis de unos 10-12 Kg/Ha. Al ser una especie perenne se utiliza en praderas de larga duración. Debido a su biología y desarrollo del ciclo fenológico, se trata de una especie a la cual los pastoreos muy intensos durante primavera y verano pueden provocar un retraso en el rebrote, debido a la eliminación de las yemas presentes en la corona. Si el pastoreo es intenso se producirá la eliminación de toda su parte verde, que unida a la poca acumulación de reservas en los órganos perennes, disminuyen sus posibilidades de rebrote. Durante el otoño también deberemos restringir el pastoreo. Al ser la época en la que se produce la mayor acumulación de reservas, si interferimos en este proceso podemos comprometer la persistencia durante el invierno. Por lo tanto, como técnica de manejo, deberemos dejar el corte a una altura desde los 2,5 cm a los 5 cm dependiendo del hábito de la planta. Tiene gran adaptabilidad a los pastoreos frecuentes, pero no severos. Puede ser conveniente cuando proceda permitir a la planta completar su ciclo y semillar, asegurando la persistencia por las semillas, y no solo por órganos vegetativos. Es una planta que aunque su desarrollo inicial sea lento y delicado, su persistencia es muy buena.
Es un pasto excelente para el ganado ovino, ya que al pastar eliminan las especies más altas que podrían ser un inconveniente para su crecimiento. Su aprovechamiento en verano es muy interesante, ya que en esta época los rendimientos de las leguminosas, a excepción de la alfalfa, se ven muy comprometidos. Produce un heno de muy buena calidad con alta proporción de hojas y tallos finos, para lo que deberá cortarse en plena floración. También es indicado para el ensilaje. Como cualquier leguminosa, fertiliza el suelo de forma natural capturando el nitrógeno del aire mediante simbiosis bacteriana.
Otros usos: Una variedad de doble floración se ha lanzado como planta ornamental. Es una importante planta apícola, por su néctar para muchos insectos; y es comida por larvas de muchas especies de Lepidoptera como Zygaena filipendulae.
Loto corniculado, zapaticos de la Virgen, loto de cuernecillos, pie de gallo, trébol de las arenas, trébol criollo y corona de rey.
Simetría, ↓ : La flor tiene simetría bilateral. Solo existe un plano vertical que divide a la flor en dos mitades simétricas (zigomorfa).
Cáliz, K(5): Está formado por 5 sépalos que se encuentran soldados (fusionados) en su base formando un tubo (gamosépalo) rematado con cinco dientes.
Corola, C1+2+(2): Consta de 5 pétalos libres y diferenciados: Estandarte o estandarte superior: El pétalo más grande y externo (en lotus, de color amarillo con líneas rojizas). Dos alas o pétalos laterales libres y dos pétalos inferiores que están soldados por su margen para proteger los órganos reproductores (quilla).
Androceo, A(9)+1: Posee 10 estambres organizados en dos grupos. Nueve (9) de ellos tienen sus filamentos soldados formando un tubo, mientras que el estambre superior (1) permanece libre.
Gineceo, G1: El ovario es súpero (situado por encima del punto de inserción de los otros verticilos florales) y unicarpelar, es decir, está formado por un solo carpelo, tiene una forma alargada, cilíndrica y recta y contiene en su interior varios primordiales seminales (óvulos) dispuestos a lo largo de una única sutura.
↓ K(5) C1+2+(2) A(9)+1 G1
1) El mecanismo de polinización por presión de Lotus corniculatus (también conocido como mecanismo de pistón o de bomba) es una adaptación evolutiva altamente especializada para asegurar la polinización cruzada mediante insectos. En reposo el gineceo y los 10 estambres están completamente ocultos y protegidos dentro de la quilla, las anteras liberan el polen antes de que la flor se abra (maduración precoz o protandria), depositándolo en la punta de la quilla. Cuando un insecto pesado se posa sobre las alas (los pétalos laterales) y la quilla buscando néctar en la base de la flor, el peso y la fuerza del insecto empujan la quilla hacia abajo y, al bajar la quilla, el "pistón" de estambres empuja la masa de polen acumulada en la punta, haciéndola salir a presión por un diminuto orificio apical. El polen sale despedido e impregna con precisión el vientre o el tórax del insecto. Cuando el insecto se retira, los pétalos elásticos regresan a su posición original, ocultando de nuevo los órganos reproductores y protegiendo el polen restante para la visita del siguiente.
Las ventajas adaptativas de este sistema son la eficiencia, al evitar el desperdicio de polen limitando su salida solo cuando el polinizador adecuado activa el resorte, y la protección del polen a salvo de la lluvia, el viento y de insectos pequeños que no realizan una polinización efectiva (ladrones de néctar) >>