Flora y fauna de Malpica de Tajo
Reciben su nombre del griego {όρχις} "orchis", que significa testículo, por la apariencia de los tuberculos subterráneos en algunas especies terrestres. La palabra 'orchis' la usó por primera vez Teofrasto (371/372 - 287/286 a. C.), en su libro "De historia plantarum" (La historia natural de las plantas). Fue discípulo de Aristóteles y está considerado como el padre de la Botánica y de la Ecología. Papilionacea: epíteto latino por el parecido de la flor con las mariposas. Aunque clásicamente se clasificó en el género Orchis, estudios recientes la sitúan frecuentemente bajo el nombre científico Anacamptis papilionacea.
Las hojas son oblongas con una longitud de 8 cm generalmente con manchas más o menos uniformes de color purpureo marrón oscuro. También presenta brácteas foliares (3 a 4)que envuelven el tallo en la mayor parte de su longitud. Las hojas crecen desde los nódulos subterráneos que tienen un tamaño máximo de 6 cm y son elipsoides. El tallo de la inflorescencia que es erecta en espiga con forma oblonga, sale de la roseta basal de cenco a diez hojas oblongo lanceoladas que a veces están moteadas de puntos púrpura marronáceos. El tallo de 7,5 a 12,5 cm de logitud. Presenta una floración en forma oblonga con flores pequeñas (cuatro a ocho) . Los tres sépalos son iguales en tamaño de color púrpura intenso con nervaduras de color púrpura más oscuro convergentes en el ápice estando soldados por la base, quedando los sépalos arqueados lateralmente divergentes por los ápices hacia afuera y arriba, por encima de la columna sin cubrirla totalmente. El labelo sobresale debajo del casco 3/4 partes es de color púrpura blanquecino. El labelo de forma en lengüeta presenta el borde festoneado con pequeñas identaciones. Recordemos que el labelo es, realmente, el pétalo superior, pero en las orquídeas aparece en posición inferior por un curioso fenómeno que experimenta la flor, denominado resupinación (giro de 180º). En el botón floral la disposición de los elementos es la normal. Tiene además dos pétalos la mitad del tamaño de los sépalos y su mismo color algo más débil, que se sitúan por encima de la columna cubriéndola. El color puede variar desde blanquecino a diferentes tonos de rosa y púrpura. La antera es ovoide, netamente apiculada, violácea; polinios de un verde oliva, con la caudícula amarillenta. Ovario glabro.
En linderos, cunetas, aulagares y baldíos calizos. Es una especie rara y difícil de encontrar. La he fotografiado en el matorral bajo del monte del quinto de Bernuy y en la linde de Tapias y Valdemerinas. Floración entre los meses de mayo a julio.
La harina de sus tubérculos llamada salep es muy nutritiva y demulcente. Se usa en dietas especiales de convalecientes y niños. Es muy rica en mucílago y forma una demulcente y suave gelatina que se usa para el canal gastrointestinal irritado. Una parte de harina con cincuenta partes de agua son suficientes para formar la gelatina. El tubérculo para preparar la harina debe ser recolectado cuando la planta está recién seca después de la floración y cuando ha soltado las semillas.
La siguiente foto es cortesía de Aurora de Pablos, que la captó en el soto del Pusa y, gentilmente, me la proporcionó.
Hierba del muchacho, lirios rojos, orquídea.
A diferencia de otras flores, esta orquídea practica el engaño floral. Sus flores tienen un aspecto y un espolón que prometen néctar, pero en realidad no producen nada. Los insectos (principalmente abejas) se ven atraídos por sus colores brillantes y formas, y al intentar buscar el néctar inexistente, acaban polinizando la planta "gratis" antes de darse cuenta del engaño. A diferencia de una semilla de girasol o de legumbre, que tiene sus propias reservas de energía, las semillas de la Orchis papilionacea son tan diminutas como el polvo y carecen de endospermo (alimento). Al ser incapaz de germinar por sí sola, la semilla necesita que un hongo del suelo (generalmente del género Rhizoctonia) la penetre. En las primeras etapas, la orquídea se comporta casi como un parásito: absorbe los nutrientes y azúcares del hongo para poder crecer y desarrollar su primer brote. Una vez que la planta crece y hace la fotosíntesis, la relación se vuelve equilibrada (micorriza). La planta le da al hongo el carbono que fabrica con el sol, y el hongo le ayuda a captar agua y minerales en suelos pobres. Esta es la razón por la que es imposible trasplantarlas del campo a un jardín: si el hongo específico no está en la tierra de tu maceta, la orquídea morirá en poco tiempo.