Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre específico polygonum proviene de las palabras griegas {poly}, "muchos" y {gonu}, "nudo" por los entrenudos patentes (ver fotos) . El epíteto persicaria proviene del latín {pérsica} que quiere decir "pérsigo, prisco o melocotonero y sus frutos", es decir debe su nombre por la semejanza de sus hojas con las del melocotonero.
El cambio de nombre de esta planta obedece a una profunda reorganización basada en la segregación taxonómica del género Polygonum, impulsada por estudios morfológicos, fitoquímicos y filogenéticos modernos. En el género Polygonum se agrupaban tradicionalmente plantas con características muy diversas, este grupo era polifilético (no compartía un único antepasado común exclusivo) y, para corregirlo, se decidió dividir el género en varios géneros independientes, aislando a las verdaderas Polygonum (centidonis, de hábito postrado y flores solitarias en las axilas) de las Persicaria (plantas de ambientes húmedos con flores agrupadas en densas espigas terminales). Si una especie se traslada de género, la regla general de la nomenclatura botánica dicta que debe conservar su epíteto específico original (en este caso, persicaria) pero si se hubiese trasladado directamente, su nombre científico habría sido Persicaria persicaria y el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas prohíbe estrictamente los tautónimos (nombres donde el género y la especie se repiten exactamente) luego se decidió que el epíteto fuese maculosa, que proviene del latín macula (mancha o mota) para resaltar la característica mancha oscura o purpúrea en forma de herradura que la planta lleva en el centro de sus hojas, sirviendo como un descriptor físico directo de la especie.
La Persicaria maculosa es una planta anual, que puede alcanzar una altura de veinte centímetros y llegar hasta el metro. Su tallo suele crecer erguido, pero, por el peso de los frutos, puede inclinarse hasta caer al suelo, entonces, de cada nudo que está en contacto con la tierra, se puede generar una nueva raíz que mantiene la planta unida al suelo, y, a la temporada siguiente, producir nuevos tallos verticales y rectos. Las hojas, de bordes lisos afilados, son lanceoladas estrechas, de 8 a 10 cm de longitud, alternas de color verde-olivo con anchura máxima en el centro del limbo. El limbo tiene manchas negruzcas, a menudo reunidas en forma de "herradura". Pilosidad reducida y localizada en las nervaduras y en el borde del limbo. Ocreas ciliadas en su ápice y, a veces, con el envés tomentoso. Las flores pueden ser blancas, rosas, ó rojas presentándose en unos panículos o espigas densas, erguidas, cortas y redondeadas en el ápice. No tienen pétalos ni sépalos diferenciados. Al no existir una distinción física entre el cáliz y la corola, las piezas florales que envuelven a los órganos reproductores son seis tépalos que son marcescentes, lo que significa que no se caen tras la fertilización, sino que se marchitan, se vuelven secos y membranosos, y continúan envolviendo al fruto mientras este madura. Tiene seis estambres con filamentos libres y delgados de color blanquecino o rosado que nacen del disco que rodea la base del ovario y terminan en las anteras o pequeñas estructuras globosas situadas en el extremo del filamento, de color rosa pálido, amarillento o blanco, que se abren longitudinalmente para liberar el polen. El ovario es súpero (se sitúa por encima del punto de inserción de los tépalos) y con forma unilocular (una sola cavidad) con un único óvulo en su interior. Visualmente es redondeado o ligeramente aplanado. Dos o tres estilos que terminan en estigmas capitados (en forma de pequeña cabeza o botón) con una superficie pegajosa diseñada para retener los granos de polen. Florecen desde inicios del verano hasta finales del otoño. Sus frutos son un aquenio trígono (con tres ángulos) y liso a veces con aspecto comprimido.
Lámina botánica de la Persicaria (Persicaria maculosa) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la lámina botánica de Brandt, Wilhelm; Gürke, M.; Köhler, FE; Pabst, G.; Schellenberg, G.; Vogtherr, Max. Fotografías/documentación propias. Mapa: visor IBERPIX del IGN.
En medios húmedos nitrificados cercanos a los ríos y arroyos en donde es muy abundante y crece muy rápidamente. Las fotos son de las islas del coto escolar y de la desembocadura del arroyo Pusa.
Esta planta contiene persicarina y taninos y vitamina K. Contiene además pequeñas cantidades de oxalato cálcico, que suponen no más del tres por ciento y que son responsables de la formación de cálculos renales si esta planta se emplea en cantidades excesivas. En medicina, el Poligonium se usaba contra las diarrea (gracias al ácido tánico, que ayuda a cortar este tipo de afecciones). Las hojas frescas se utilizaban a nivel tópico para cortar las hemorragias de heridas, resultando bastante eficaz a la hora de curar llagas y úlceras dérmicas y como estimulante del crecimiento del cabello. Las hojas y brotes tiernos, se pueden comer teniendo buen sabor, siendo muy nutritivas en ensaladas. Se encuentra frecuentemente como maleza y raramente como planta cultivada. Estas plantas producen un tinte amarillo que con alumbre se usa como mordiente. La semilla se utilizaba, al observarse que eran consumidas por los pájaros, para alimentar las aves de corral.
Duraznillo, hierba pejiguera, moco de pavo o cresta de gallo.
*: Flor con simetría radial (actinomorfa).
K (Cáliz) y C (Corola) o P (Perianto): La flor carece de pétalos verdaderos (apétala). Cuenta con un perianto simple formado por 5 tépalos (a veces de 4 a 6), generalmente de color rosado o blanquecino.
AndroceoA5-8: De cinco a ocho estambres (generalmente 6 a 8), soldados en la base y rodeados por glándulas nectaríferas.
Gineceo, G(2-3): Ovario súpero, formado por dos a tres carpelos soldados (sincárpico), unilocular.