Flora y fauna de Malpica de Tajo
Senecio deriva del latin "senex" (viejo) por el color blanco de su vilano y jacobaea también proviene del latín y significa, evidentemente, "de santiago".
La Senecio jacobaea es una planta bianual o perenne, de tallos erguidos, rectos, con unos pocos pelos, y que alcanzan una altura de 0.3 a 2.0 metros. Las hojas, que tienen un olor desagradable) son alternas; las basales y caulinares inferiores, de 10 a 20 cm, son lirado – pinnatífidas, pecioladas, que blanquean y secan en la floración; las caulinares medias y superiores son una a dos veces pinnatífidas, teniendo los segmentos formando ángulos rectos con el raquis de la hoja, base semiamplexicaule y normalmente algo flocosas en el envés; el segmento terminal es mayor que los restantes. Las flores se reúnen en inflorescencias de tipo capítulo de 15 a 20 mm de diámetro, que a su vez se disponen en un denso corimbo. Las brácteas del involucro se disponen en una fila, de 7 a 10 mm; son subglabras, estrechamente ovadas, agudas, y hay otras 2 – 5 suplementarias que miden la cuarta parte de las anteriores. El receptáculo es plano, sin escamas, y normalmente las flores externas son liguladas, amarillas, de 12 a 15 mm, y femeninas, mientras que las internas son tubulares y hermafroditas. El androceo consta de cinco estambres epipétalos, con anteras sagitadas provistas de apéndices basales enteros o lacerados, formando un tubo que rodea el estilo. El gineceo tiene un ovario ínfero, unilocular, del que surge un estilo solitario con dos estigmas. El fruto es un aquenio, cipsela, de unos 2 mm, con costillas, glabros los externos y densa y cortamente pelosos los internos; tienen un vilano de unos 4 mm, caduco. Florece de julio a septiembre.
Crece en baldíos como cunetas, campos abandonados, taludes, claros de bosques, en zonas de suelo húmedo y moderadamente nitrificadas por la presencia del ganado. Es invasora. He visto desde parcelas que parecen estar sembradas de esta hierba hasta una única planta en todo el valle de Valseco, frente a la charca del purín de la granja de cerdos de Hornaguera Alta. Crece a plena luz en verano aunque soporta la sombra. No soporta las heladas tardías ni temperaturas extremas. En cuanto a la humedad soporta suelos de moderadamente secos a humedos y débilmente ácidos (pH 4.5 a 7.5). Suele crecer en suelos moderadamente pobres o ligeramente ricos en nitrógeno; no está presente en suelos muy fertilizados.
Según la Medicina tradicional la Senecio jacobaea era conocida por mejorar la circulación sanguínea o disminuir las inflamaciones de la piel y, paralelamente, por su toxicidad por lo que, como la mayoría de las hierbas, debe usarse bajo supervisión médica. Estas propiedades ya eran conocidas hace casi 2000 años en la medicina romana. La Hierba de Santiago contiene muchos y diferentes alcaloides, haciéndola venenosa para los animales. En teoría es también tóxica para los seres humanos, pero la dosis requerida sería enorme. Los alcaloides que se han encontrado en la planta son acetylerucifolina, erucifolina, erucifolina, 21-hydroxyintegerrimina, integerrimina, jacolina, jaconina, jacobina, jacozina, ridelina, retrorsina, senecivernina, senecionina, senecifilina, spartioidina, y usaramina. Es astringente, venotónico, emenagoga, carminativa (de ahi el nombre sacapeos) y expectorante. Se recolecta al florecer y se seca para su uso posterior; ha de aplicarse con precaución, especialmente de forma interna, ya que puede causar daños al hígado (cirrosis) por su alto contenido en alcaloides. El jugo se emplea para lavar quemaduras, soros, úlceras cancerosas e inflamaciones oculares. Según algunos, aliviaría el dolor de las picaduras de abeja. Todos los usos deben ser externos solamente, nunca internamente, y solamente bajo supervisión médica.
Arnica, azuzón, cachapete, cazapeio, cazapete, cazapote, gazapeo, gusanera, hierba cana, hierba cana mayor, hierba de sapo, sacapeos, yerba incana, yerba lombriguera y zuzón.
Simetría, *: Presenta una simetría rigurosamente radial o actinomorfa. La flor es de carácter hermafrodita ☿, albergando en el interior del tubo de la corola tanto el aparato reproductor masculino como el femenino.
Cáliz, K∞ (pelos simples): Profundamente modificado en un vilano o papus formado por una densa corona de numerosos pelos de color blanco o sutilmente leonado. Estos pelos son completamente simples, lisos y sedosos (sin ramificaciones plumosas), nacen de forma totalmente libre e independiente sobre el ápice del ovario y tienen la característica de ser persistentes en el fruto maduro.
Corola, C(5): De naturaleza gamopétala (pétalos soldados). Comienza en su base con un tubo cilíndrico muy estrecho que se ensancha paulatinamente en su mitad superior en forma de campana alargada, rematando de manera simétrica en el ápice con cinco dientes o lóbulos triangulares de color amarillo dorado intenso.
Androceo, A(5): Ciclo masculino compuesto por cinco estambres epipétalos (filamentos insertos en la cara interna de los pétalos). Las anteras son amarillas, se encuentran soldadas en un tubo protector singenésico que rodea al estilo y presentan la base morfológicamente lisa, redondeada o ligeramente obtusa, careciendo por completo de apéndices agudos o colas basales.
Gineceo, G(2): Estructura femenina en posición de ovario ínfero y constituida por dos carpelos totalmente soldados entre sí (sincárpico). Delimita una única cavidad unilocular que alberga un solo óvulo fértil. El ovario exterior es subcilíndrico, alargado y liso, y dará lugar a un aquenio finamente pubescente (con pelos cortos).
Simetría, ↓ : Presenta simetría marcadamente bilateral o zigomorfa debido al estiramiento unilateral de su corola. Es una flor unisexual estrictamente femenina (♀).
Cáliz, K∞ (pelos caedizos): Modificado en un vilano concéntrico de pelos blancos, simples y finos que rodean la base de la corola. Sin embargo, posee la peculiaridad taxonómica de ser altamente caduco (los pelos se desprenden con extrema facilidad ante la menor manipulación o caen muy tempranamente), por lo que el fruto periférico final suele quedar completamente calvo o desnudo.
Corola, C(3): Corola modificada de forma asimétrica en una lígula o lengüeta. Arranca en la base con un tubo cilíndrico muy corto que enseguida se expande de manera lateral en una lámina oblonga y aplanada de color amarillo muy vivo. El ápice exterior de la lengüeta remata de manera limpia en tres pequeños dientes redondeados.
Androceo, A0: Ciclo masculino completamente inexistente. No se observa ningún tipo de filamento estaminal ni vestigio de anteras rudimentarias en el interior del tubo, confirmando la naturaleza estrictamente femenina de la flor del borde.
Gineceo, G(2) : Ovario ínfero, bicarpelar y sincárpico, análogo en estructura y fertilidad al de la flor del disco. Alberga un único óvulo y es plenamente funcional, con la particularidad de que el fruto exterior resultante suele ser totalmente glabro (completamente liso y sin pelos), a diferencia de los pubescentes del centro.
* , ☿, K∞ (pelos simples), [C(5) A(5)] , G(2)
↓, ♀, K∞ (pelos caedizos), C(3), A0 , G(2 )
Aunque el receptáculo sigue siendo liso y desnudo (sin páleas interseminales), el "collar" exterior de brácteas que abraza el capítulo tiene un detalle único: las brácteas externas (el calículo) son muy cortas, estrechas y tienen la punta de color negro o pardo muy marcado. Un secreto botánico fascinante de esta especie es que el vilano de pelos simples de las flores periféricas se cae con extrema facilidad (es caedizo) o a veces es muy escaso, mientras que el de las flores del centro es persistente. Las anteras del centro siguen siendo lisas en la base, pero el estilo maduro asoma con dos brazos estigmáticos truncados que terminan en un gracioso "pincel" de pelos en el ápice.