Flora y fauna de Malpica de Tajo
El término {Scorzonera} es de etimología incierta, la hipótesis más aceptada es que procede del latín tardío {curtio –onis} que signifíca víbora tal vez en referencia a la supuesta virtud de servir como antídoto contra las mordeduras de esta serpiente y cuya creencia tal vez se base en la forma de la raíz que recuerda a la de una víbora. Por otro lado {Scorzonera} vendría a resaltar el aspecto negruzco de la corteza de su raíz y el epíteto angustifolia procede del latín [de hoja estrecha] y hace mención a sus hojas estrechas, lineares, sentadas y de gran longitud.
La Scorzonera angustifolia es una planta perenne, rara vez bienal, con rizoma delgado y ligeramente escamoso en el ápice. Los tallos son erectos, simples o ramificados, estriados, tomentoso-aracnoideos sobre todo en la base y en el ápice, con hojas en casi toda su longitud. Las hojas son lineares, enteras, subuladas, ligeramente amplexicaules en la base, trinervadas, con el nervio medio más ancho, con el margen escarioso estrecho, subglabras, flocoso-aracnoideas en la base y las superiores más pequeñas y distanciadas. Los pedúnculos están engrosados en la parte superior. El involucro tiene numerosas filas de brácteas regularmente imbricadas. Las bácteas involucrales lanuginosas sobre todo en la base y cerca del margen, las externas pequeñas, triangulares, acuminadas, a veces con ápice muy prolongado y las internas oblongo-lanceoladas. Las lígulas superan el involucro, son amarillo-pálidas, purpúreas en el dorso. Fruto en aquenios cilíndricos,ligeramente atenuados en el ápice, estriados, con costillas lisas y parduscos. El vilano es blanquecino. Un carácter diferenciador de la S. Laciniata son las brácteas externas de la lacinata que terminan en un cuerno y la S. hispánica tiene las hojas agrupadas en la parte basal.
Es poco abundante, de corta vida y cierra sus amarillas inflorescencias enseguida(1), la he localizado en una de las cunetas de la pista del canal de Castrejón.
Las hojas tiernas se consumían en ensalada, también la parte superior de su raíz y la inferior de su tallo crudo y una vez pelado. El látex blanco que exuda se masticaba, una vez solidificado, como golosina, gelatina precursora de los chicles.
Almirones, amargallos, barba de cabra, barbuda, berbaja, botijitas, chicoria, chirimaña, churrumamas, escorzonera, jarritas, molinicos, teta de baca, teta de cabra, teta de yegua, tetilla, y tetillón.
1) Las plantas no piensan, no tienen cerebro ni sistema nervioso, entonces ¿por qué cierran las brácteas involucrales al disminuir la calidad lumínica y la intensidad de la radiación solar? Pensamos nosotros, que es una respuesta bimecánica (fotonastia ligada a su reloj circadiano) que le proporciona algunas ventajas evolutivas: Si la intensidad solar baja de cierto umbral es posible que esté nublado y llueva, con lo que el agua de la lluvia puede mojar y arrastrar su precioso polen reproductor y, aunque no llueva, los insectos polinizadores disminuyen su actividad y a la planta no le compensa el "esfuerzo" de abrir su capítulo. Pero y ¿por qué cierran la despensa al medio día en el comienzo de la máxima intensidad solar? Se piensa que su reloj circadiano, al cerrar sus brácteas, evita una pérdida masiva de agua, por evapotranspiración, en las delicadas estructuras reproductivas y además, sus polinizadores principales suelen estar muy activos a primera hora de la mañana para el mediodía, el trabajo reproductivo del día ya está hecho, así que la flor "cierra el chiringuito" para proteger el polen y ahorrar energía.
Apuntadas algunas respuestas al "porqué" veamos ahora cómo realizan la apertura y cierre del involucro. Tratamos primero de la deteccción lumínica. Las plantas tampoco tienen ojos para detectar la luz pero poseen unos fotorreceptores, proteínas especializadas que actúan como sensores de luz extremadamente precisos que son principalmente de dos tipos:
- Criptocromos y Fototropinas: Detectan la luz azul y la radiación ultravioleta (UV-A). Son los responsables de medir la **intensidad** de la luz diurna.
- Fitocromos: Detectan la luz roja y roja lejana, lo que les ayuda a saber si están a pleno sol o bajo la sombra de otras plantas.
Estos fotorreceptores son los que alertan a la planta cuando la luz es la adecuada para abrir su involucro o cerrarlo en caso contrario.
Y ahora la segunda parte, el mecanismo hidráulico de cierre y apertura: Una vez que los fotorreceptores detectan las condiciones adecuadas de luminosidad (en horario de apertura), envían una señal química a unas células motoras especializadas, situadas en la base de las brácteas y de las lígulas, de manera que, para abrirse, la planta bombea iones (principalmente potasio) hacia las células de la parte interior (superior) de la bráctea lo que provoca que el agua entre de golpe en esas células por ósmosis. Al hincharse de agua (aumento de la presión de turgencia), la parte interior se alarga y empuja la bráctea hacia afuera, desplegando la flor. Para cerrarse sucede el mecanismo contrario, las células interiores pierden agua y se deshinchan, mientras que las exteriores pueden absorberla, haciendo que las brácteas y lígulas se curven hacia adentro y cierren el involucro.
Pero aún queda un interrogante por contestar. ¿Qué ocurre si día amanece nublado y después sale y luce un sol brillante? Pues que dependera de la hora del día en que ocurra el cambio y se despejen las nubes. Si el sol sale a media mañana, a las 10:30 o las 11:00 de la mañana, como el reloj circadiano de la planta todavía marca "horario de mañana", al recibir de golpe el impacto de la luz azul y ultravioleta del sol, los fotorreceptores alcanzan su umbral crítico repentinamente, la planta activa su motor hidráulico a toda prisa bombeando potasio y agua a las células de la cara interna de las brácteas y el capítulo se abre rápidamente (a veces en cuestión de minutos) para aprovechar al máximo el tiempo de "mañana" que le queda antes de que el reloj circadiano ordene "echar el cierre" del mediodía. Si el sol asoma alrededor del mediodía (o después) el reloj biológico interno de la planta emite una señal de inhibición tan fuerte que anula la orden de los fotorreceptores. Aunque los sensores detecten que hace un sol radiante, el reloj circadiano indica que como ya es tarde, la planta corre el riesgo de deshidratarse y además sus polinizadores mañaneros ya han terminado su turno y, no se abre. La planta prioriza la conservación de recursos sobre una polinización tardía poco probable.
Para resumir podríamos comparar este tipo de plantas con un establecimiento que tiene un horario fijo de apertura y cierre, "el de mañana". Si las condiciones climáticas son buenas dentro de su horario de mañana, abren el "chiringuito", pero a partir del mediodía, echan el cierre incondicionalmente por ese día, y no importa lo mucho que "llame al timbre" el sol de la tarde, no volverán a abrir hasta el amanecer del día siguiente. >>