Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Heliotropium procede del latín y significa "gira hacia el sol". El epíteto europaeum proviene del latín y viene a significar "de Europa o europea".
Los ramillos de la planta siguen al sol durante el día de ahí el nombre de helitropo (gira hacia el sol). También se la conoce como hierba de las verrugas, y mirasol.
La Heliotropium europaeum es una planta herbácea anual cubierta de una vellosidad de color blancuzco que no suele alcanzar más de tres palmos de altura y aparece ramificada, con largas ramas desde la base. Los Tallos se encuentran tendido- ascendentes. Las hojas son alternas elípticas o lanceoladas. Las flores son pequeñas, blancas o violáceas, están agrupadas en cimas escorpiodeas (como la cola de un escorpión) densas que se van enderezando aunque no llegan a poner rectas del todo. El cáliz tiene cinco sépalos lineares-oblongos o estrechamente triangulares, con una irregular pubescencia patente tras la antesis. La corola consta de cinco pétalos soldados en la base formando un tubo y el limbo es de color blanco. El androceo tiene cinco estambres y el gineceo, que es súpero, tiene un estigma linear-subulado y, generalmente, glabro. El fruto es una cápsula glabra o pubescente, normalmente rugosa. Florece de mayo a noviembre.
En campos de cultivo, márgenes de caminos, rastrojos, sobre todo de secano. Lugares secos y húmedos pedregosos. Es pionera en colonizar terrenos removidos, las fotos están hechas en la cuneta que han limpiado en el campo de fútbol y en la isla del Coto Escolar de Malpica de Tajo .
Principos activos: Alcaloides oirrolizidénicos, cinoglosina.
De la recolección con fines medicinales interesa toda la planta, desde la raíz hasta las hojas superiores. Las hojas tienen un sabor un tanto amargo, pero fácilmente enmascarable. Esta planta debe recolectarse cuando está florida, pues es en este momento cuando más concentración en principios activos posee. Según diversos autores, la raíz y las simientes de la verrucaria poseen un alcaloide que curiosamente también se encuentra en otras especies del mismo género: nos referimos a la cinoglosina, alcaloide presente en la cinoglosa -que es bastante tóxico por ingestión. Esta planta se utilizaba mucho para combatir múltiples dolencias. También se empleaba para estimular la secreción biliar -es decir, como colerético-, para provocar la menstruación y como febrífugo; en resumidas cuentas, se utilizaba para todo. Pero fundamentalmente se empleaba en el tratamiento de verrugas en forma de emplasto realizado con el zumo fresco o los brotes tiernos machacados. Hoy en día solo se tiene por cierto que rebaja un tanto la fiebre y estimula en cierta medida las secreciones biliares. Popularmente se han utilizado sus hojas como vulnerarias en llagas, úlceras, papilomas, heridas. No se aconseja su uso ya que toda la planta es venenosa por su contenido en alcaloides que son potentes hepatotóxicos y neorotóxicos, cinoglosina y factores fotosensibilizantes, está especialmente desaconsejada para embarazadas. La venta al público de la planta entera está prohibida o restringida por razón de su toxicidad.
Se utiliza esta planta para cazar pajaritos con red. En su tiempo fue una planta que gozó de mucho prestigio, tanto que se le atribuían propiedades casi mágicas; así, se aseguraba que si con un tallo de esta planta se dibujaba un círculo alrededor de una serpiente, ésta jamás saldría de él y para matarla bastaría con echarle encima un poco de hierba. Igualmente, se aseguraba que tapando un hormiguero con esta hierba se conseguía aniquilar hasta la última hormiga.
Alacranera, cenizo, heliotropo mayor, heliotropo silvestre, heliótropo, hierba borreguera, hierba correguera, hierba cortadera, hierba de la disentería, hierba de las verrugas, hierba del alacrán, hierba lacran, hierba lacrán, hierba verruguera, matalacrán, matas blancas, pelusilla, pendientes, pendientitos, planta verruguera, tornasol, verruguera, yerba berruguera, yerba borreguera, yerba cornuda, yerba correguera, yerba de las verrugas y yerba verruguera.
Simetría y sexualidad, *: Flor hermafrodita (☿), actinomorfa y pentámera. Presenta una simetría radial perfecta con cinco planos equivalentes. Las flores son diminutas y sésiles, organizándose de forma densa en cimas escorpioides geminadas (pareadas), con la típica forma de "cola de escorpión" que se va enderezando gradualmente. Al igual que en C. creticum, las flores son marcadamente ebracteadas (carecen por completo de brácteas).
Cáliz K(5): Cáliz pentámero y gamosépalo. Dividido de manera muy profunda en cinco sépalos lineares u oblongos que están soldados solo en su base. Presentan un indumento hirsuto y patente (pelos rígidos). El cáliz es persistente y acompaña al fruto hasta después de su maduración.
Corola C(5): Corola simpétala e infundibuliforme (con forma de embudo). Formada por cinco pétalos soldados en un tubo cilíndrico corto que se abre en un limbo patente de cinco lóbulos. Su coloración es de un blanco puro e inconfundible, a menudo con el centro o la garganta de un tono amarillo pálido o verdoso muy suave. No presenta apéndices ni escamas oclusivas en la garganta.
Androceo A 5: Androceo isostémono y epipétalo. Compuesto por cinco estambres libres entre sí, con anteras sésiles (filamento prácticamente nulo o extremadamente corto). Están insertos e incluidos en la mitad inferior del tubo de la corola. Las anteras son pequeñas, acuminadas y de color amarillento o crema estándar.
Gineceo G (2): Gineceo bicarpelar de ovario súper. El ovario es entero y tetralocular, dividiéndose tempranamente en cuatro lóbulos (mericarpios) dispuestos en cruz. Su rasgo anatómico más característico es el estigma, que es terminal, cortamente cónico o subulado, ensanchado en la base en forma de disco y rematado en un apéndice estéril bífido. El fruto es una tetranúcula con mericarpios verdosos o negros y de superficie rugosa/tuberculada.
[C(5) A5]: Los corchetes indican que los filamentos de los estambres están soldados o insertos en la base del tubo de la corola (estambres epipétalos).
*, ☿, K(5), [C(5) A5] , G(2)